No dia 20 de agosto de 2018, Thunberg, cursando o nono ano, decidiu não frequentar a escola até as eleições gerais de 2018 na Suécia, em 9 de setembro, depois de ondas de calor e incêndios na Suécia.
Seus pedidos foram que o governo da Suécia reduzisse as emissões de carbono, e ela protestou sentando do lado de fora do Riksdag todos os dias, durante o horário escolar com o sinal de "Skolstrejk för klimatet" (escola de greve para o clima).
Após as eleições gerais, ela continuou a greve somente nas sextas-feiras, que ganhou atenção mundial. Protestos semelhantes foram organizados em outros países.
Um dos seus questionamentos é "por que devemos ir para a escola se não há futuro? E por que devemos aprender sobre fatos, se os fatos mais importantes n ão importam?".
Essa iniciativa rendeu a indicação ao prêmio Nobel da Paz.
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